全自动洗衣机与滚筒洗衣机是按照不同的分类方法进行分类的，全自动洗衣机里面包含滚筒洗衣机，所以全自动洗衣机和滚筒洗衣机之间没有可比性。
生活中常见的全自动洗衣机有前置式侧开门滚筒式洗衣机、波轮上开门洗衣机以及搅拌式洗衣机。滚筒式洗衣机是利用滚筒转动并配合捣衣板及注水圆孔，以达到搓、揉、拍、打的效果将衣物洗净。波轮洗衣机只是靠强力水流带动衣物在水中转动并以水冲刷磨擦以达到洗衣目的，洁净度不如滚筒机。搅拌式洗衣机内筒中央的一个搅拌棒和几片搅拌翼，能够保持在360°之内依据不同衣物质地、脏污程度、洗涤物质量等或快或慢地来回旋转，将衣物揽在怀中来回揉搓，彻底清除污渍。
