因为这个节日是为了争取不过度劳动而设立的。1886年5月1日，美国芝加哥几十万工人要求改变每天工作十几个小时的现状，改善劳动条件，要求实行八小时工作制，经过艰苦的流血斗争，最终他们获得了胜利。为了纪念这次工人运动，在1889年7月14日，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
中国在1949年才确定了5月1日为法定的劳动节，全国放假一天。1999年为了形成黄金周，才进行了调休。
五一劳动节的意义在于工人斗争取得可喜成果，工人的工作时间普遍缩短。在工人的压力下，一些国家的政府颁布了有利于工人利益的法律，增强了工人阶级的斗争信心，也为国际工人运动积累了富贵经验。于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益，是人类文明民主的历史性进步。
劳动节的背后是无数的国际劳动者的汗水，他们为了自身的合法权益游行示威，不屈不挠争取到人权，这份精神是非常值得敬佩和学习的，更是所有劳动者不应该遗忘的，所以每年五一到来的时候都要举行劳动节。
