古代的圣旨不全是黄色。真正的圣旨分很多种颜色，圣旨的颜色和官员的的官阶品级直接挂钩，一般五品以上的官员，那么就是金黄色的圣旨；五品以下的官员就是白色的白绫。圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同，严格区别：一品为玉轴，二品为黑犀牛角轴，三品为贴金轴，四品和五品为黑牛角轴。
圣旨，是指中国封建社会时皇帝下的命令或发表的言论。圣旨是中国古代帝王权力的展示和象征，圣旨的材料十分考究，均为上好蚕丝制成的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇。
圣旨两端则有翻飞的银色巨龙作为防伪标志。作为历代帝王下达的文书命令及封赠有功官员或赐给爵位名号颁发的诰命或敕命，圣旨颜色越丰富，说明接受封赠的官员官衔越高。
因朝代不同圣旨也大有不同，圣旨基本上分为赐命和诰命，单彩的圣旨一般封五品官员以下的，称为赐命；而多彩一般是封五品以上官员的，称为诰命。五品以上的圣旨颜色又分三色、五色和七色不等。
