四种垃圾桶的分类可分为：可回收垃圾、不可回收垃圾、有害垃圾和其他垃圾。为了区别垃圾类型，这四种垃圾桶分别被涂装上蓝色、红色、灰色、绿色。蓝色：可回收物表示适宜回收和资源利用的垃圾，包括纸类、塑料、玻璃、织物和瓶罐等，用蓝色垃圾容器收集。
红色:有害垃圾表示含有害物质，需要特殊安全处理的垃圾，包括电池、灯管和日用化学品等，用红色垃圾容器收集。
灰色:其它垃圾表示分类以外的垃圾，用灰色垃圾容器收集。绿色:餐余垃圾，用绿色垃圾容器收集。
垃圾在分类储存阶段属于公众的私有品，垃圾经公众分类投放后成为公众所在小区或社区的区域性公共资源，垃圾分类搬运到垃圾集中点或转运站后成为没有排除性的公共资源。从国内外各城市对生活垃圾分类的方法来看，大多都是根据垃圾的成分、产生量，结合本地垃圾的资源利用和处理方式等来进行分类的。
