轨道两边小石头的作用是：1、将来自轨枕的压力传递到下部的结构层上；2、便于轨道养护维修作业，校正线路的平纵断面；3、具有良好的排水性能，对减轻轨道的冻害和提高路基的承载能力非常重要；4、提供较大的颗粒空隙，来储存脏污材料；5、能够降低列车经过时所带来的振动及噪音。
道砟用来铺公路或铁路路基的粗砂砾或碎石，主要是铁路基床所用。道砟是铁路运输系统中，用作承托轨道枕木的碎石，是常见的轨道道床结构。工程会在铺设路轨之前，先在路基铺上一层碎石，再加以压实，然后才铺上枕木及路轨。
使用道砟可以使到排水容易及容易调校路轨位置，同时由于道砟把列车及路轨重量分散在路基上，故此能够减低列车经过时所带来的震动及噪音，令到乘客的乘坐舒适程度增加。
现代轨道工程为了保障高速铁路运行安全，并且提高路基的强度，减少道渣的清筛维护，以混凝土地基取代道渣、枕木及路基，称之为“无渣轨道”。可以降低维修时间，维持良好的质量及行车安全。
