1、拥有的国籍不相同，华侨是指长期定居在国外的中国公民，拥有中国国籍。华人是指拥有中国血统的人或者加入了外国国籍的中国人。2、两者需要遵守的法律不同：华侨是受中国法律约束和管辖的在国外居住的中国人，无论是否在中国居住，都必须尊重中国的法律。华人不受中国法律约束和管辖。只接受所在国的法律的约束和管辖。
华侨不包括出国旅行、访问人员，政府派往他国协助建设的工人和技术人员，以及国家派驻外国的公务人员和在国外学习的留学生。对于具有中国血统，但已经加入或取得外国国籍的人，也不能视为华侨。
中国人民移居国外的历史，源远流长。在唐宋以前，移居国外的华人，没有固定的称谓。唐宋以后，由于经济文化的发展交流、对外贸易的扩大、交通的发达，移居国外的人数急剧增多，他们多被居住国的人民称为"唐人"。明清时期，也有的称为"华人"，"中华人"、等。
“华”与“侨”，就其中一词的含义来说是明确的。“华”是中国的古称，“侨”是寄居、客居之意。中国古代很早就把寄居他乡的人称为“侨人”和“侨士”。随着移居国外人数的激增，“华”“侨”二字就被联系在一起，用来称呼在国外寄居、客居的华人。
