小虾吃肉类和藻类，包括小鱼、囊螺、菠菜、水草、水藻、虾专用饲料等。建议以动物性的饲料作为主食，可在晚上给它们喂食，因为小河虾通常是在晚上活跃，饲料不足时，它们会自相残杀。另外，在喂养小虾的过程中，需要勤换水。小虾对水质的要求比较高，同时喂食的分量也需控制好，以免小虾吃不完从而污染整个水质。
刚出生的小虾是不用给它喂食的，它主要吃一些浮游生物和藻类。长大一点后，就可以投喂虾粮了，也能喂菠菜，但一定要清洗干净后，煮熟放凉后再喂。投喂食物一定要定时定量，喂得太多的话，排泄也会增加，这会影响水质。另外在每次喂食后，最好清理一下残饵。
小虾属于杂食性的，但主要是吃肉类，也有些品种的虾会吃藻类，比如黑壳虾。对于小虾来说，主人可以将小鱼、囊螺、水蚯蚓弄碎后丢进水里，让它们自己去摄食。为了小虾的营养平衡，喂食的食物需要全面一点，以肉类食物为主，以菠菜、水草、水藻、虾专用饲料为辅。此外，有些品种的小虾还会偶尔食用泥土。
小虾的最适合生长水温为18-30℃，当水温下降至4℃时进入越冬期，当水温升到10℃以上时活力加强，摄食也逐步加强。
