“春运”一般是从每年的农历12月15日至次年1月25日，时长共40天左右。如2021年的春运时间，是从2021年1月28日至2021年3月8日。春运，即春节运输，这个时期，民工放假后纷纷乘交通工具回乡，这是中国在农历春节前后发生的一种大规模的高交通运输压力的现象。
口语中的“春运”有两个含义，一是指春节前后的运输现象，二是“春运期间”的简称。春运规模之大，以致中国大陆交通难以承受，为了解决春运问题，中国政府每年都要提前部署，但仍无法满足春运要求。
“春运”一词最早出现于1980年的《人民日报》。改革开放以来，随着对人员流动限制的放宽，越来越多的人选择离乡外出务工、求学。诸多人群集中在春节期间返乡，形成了堪称“全球罕见的人口流动”的春运。
近30多年来，春运大军从1亿人次增长到2015年的37亿人次，相当于让非洲、欧洲、美洲、大洋洲的总人口搬一次家。
