企鹅是典型的海鸟，它的翅膀并不是拿来飞翔的，而是用来帮助它在水下游泳，提供动力。在水里，企鹅的翅膀成了一双强有力的“划桨”，游速可达每小时25-30千米。企鹅的翅膀不仅可以使它在水中向飞行一样的游泳，速度很快，捕食到水里的磷虾和其他小鱼，而且还可以用于在冰上滑行时控制平衡，所以它的作用是比较大的。
企鹅是一种最古老的游禽，它们在进化的过程中要进行选择，是选择在空中飞行还是选择在水下游动。通常随着翅膀在企鹅潜水时变得越来越高效，它们的飞行能力就变得越来越弱，所以它们最终选择在水下游动，翅膀发挥了重要的作用。
企鹅有“海洋之舟”美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。
企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息;阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极的企鹅，大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。
