蝙蝠不是鸟类。蝙蝠是翼手目动物，是一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物。蝙蝠虽然没有鸟类那样的羽毛和翅膀，但飞行本领却不比鸟类差，其前肢十分发达，上臂、前臂、掌骨、指骨都特别长，并且从指骨末端至肱骨、体侧、后肢及尾巴之间都覆盖了一层柔软又坚韧的皮膜，形成了蝙蝠独特的翼手，使其能飞行在空中。
蝙蝠可分为两个亚目，全世界共有16科185属962种，中国约7科30属120种。70%的蝙蝠种类主要以昆虫和其他小节肢动物为食；其余的种类主要以果实、花蜜和花粉为食。一些热带种类是食肉的，有3个种类的吸血蝙蝠以血液为食。
蝙蝠具有很强的飞行能力，同时也是多种人畜共患病毒的天然宿主，能够携带数十种病毒。蝙蝠与其能够飞行并进行夜间生活相适应，它们在生理机能上也发生了一系列重要变化。通常蝙蝠的视觉较差，而听觉则异常发达，在夜间或十分昏暗的环境中它们能够自由地飞翔和准确无误地捕捉食物。
蝙蝠一般都有冬眠的习性，冬眠的地方大都是在洞里，冬眠时蝙蝠的新陈代谢能力降低，呼吸和心跳每分钟仅有几次，体温降低到与环境温度相一致，但冬眠不深，在冬眠期有时还会排泄和进食，惊醒后能立即恢复正常。
虽然蝙蝠是适应性最强的哺乳动物之一，但在现代人类经济活动的影响下，自然环境发生重大变化，使原有的生态平衡遭到破坏。许多环境已不适于蝙蝠的生存，特别是山洞的旅游开发，使它们的分布范围和数量已大大减少。
