冻害发生的主要原因是冷空气，在强烈的辐射冷却作用下，北冰洋和西伯利亚地区会形成大规模的冷空气团，且由于冷堆中的空气做上升运动而产生绝热膨胀冷却，冷空气堆不断增强。当冷空气达到一定强度时，就会发生寒潮，造成冷冻灾害。
冻害是农业气象灾害的一种，即作物在0℃以下的低温使作物体内结冰，对作物造成的伤害。常发生的有越冬作物冻害、果树冻害和经济林木冻害等。
为了防御冻害，可根据当地温度条件，选用抗寒品种，并确定不同作物的种植边界和海拔上限。防冻的栽培措施包括越冬作物播种适宜、播种深度适宜等，果树夏季适时摘心、秋季控制灌水、冬前修剪等。各种形式的覆盖，也有良好的防冻效果。
防御霜冻灾害的方法：
一是物理方法，如熏烟法：预先在将要发生霜冻的晴夜里熏烟，燃烧放热可增温；烟幕笼罩在农田上空，防止地面热量的扩散，同时由于烟幕的存在，地面有效辐射减弱，气温下降幅度减少；在形成烟幕的时候有许多吸湿性微粒产生，空气中的水汽在微粒上凝结放出潜热，也有助于温度提高。
二是农业技术措施，如灌溉法：在霜冻来临的前一天，在作物田间灌水，把较温暖的水灌入农田里，使土壤热容量增加，同时提高了低层空气的温度，缓和了温度下降，从而达到防霜的目的。
覆盖法：适用于种植面积较小的蔬菜及瓜类，在霜冻来临前，用不同的覆盖物盖在防冻作物上面，既防止外面冷空气的侵袭，又能减少土壤热量的散失。
三是化学方法，喷施各种防霜剂、抗霜剂能有效地防御霜冻的危害。
