潮汐车道就是可变车道，城市内部根据早晚交通流量不同情况，对有条件的道路设置一个或多个车辆行驶方向规定随不同时段变化的车道。具体情况为早高峰进城车辆多时，增加进城方向车道数，减少出城方向车道数；晚高峰出城车辆多时，增加出城方向车道数，减少进城方向车道数。
由于交通的“潮汐现象”，即每天早晨进城方向交通流量大，反向流量小；而晚上则是出城方向的流量大，更是加重了拥堵现象。针对该情况，在交通导流改造中采取可变车道的方式进行了交通组织，即：早高峰进城车辆多时，增加进城方向车道数，减少出城方向车道数，晚高峰出城车辆多时，增加出城方向车道数，减少进城方向车道数。潮汐车道便应运而生。
交警可根据现场交通情况，通过手持遥控器，控制可变分向行驶车道标志随时调整车道行驶方向。也可提前进行程序输入固定标志的自动转换时间。
此外，控制中心还可以通过仪器监控路口路况，适时使用远程控制手段对标志牌进行控制。目前，我国已设立潮汐车道的城市有北京、深圳、上海、长沙、杭州、石家庄等等。
