“高处不胜寒”意思是受不住高耸九天的寒冷。后比喻人身居高位感觉到孤单寂寞。也比喻一个人在技艺或修为上所达到的极高境界。俗语出自于宋代词人苏轼《水调歌头》：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”这句词的意思是：我本可以和着这清风扶摇而上去问问故人，只怕高楼红墙、层楼叠榭，我经不住那高处的寒意。
此词作于宋神宗熙宁九年(1076年)中秋，当时作者在密州(今山东诸城)。词以月起兴，以与其弟苏辙七年未见之情为基础，围绕中秋明月展开想象和思考，把人世间的悲欢离合之情纳入对宇宙人生的哲理性追寻之中，表达了词人对亲人的思念和美好祝愿，也表达了在仕途失意时旷达超脱的胸怀和乐观的景致。
自然界之所以会出现高处不胜寒的情况，是因为大气的主要热源是在地球表面，距离地面越远，气温就越低，气温随着高度增加而降低。山越高，山地地面温度与自由大气温度的差值就越大，自由大气对山地气温的调节作用就越明显。
另外，山地海拔较高，使山地的湍流交换作用较强，风力较大，使气温不会太高。因而“高处不胜寒”。
