劳动节是源于美国芝加哥的工人大罢工，20多万工人要求改善劳动条件，实行八小时工作制，经过艰苦的流血斗争，最终他们获得胜利。为纪念这次工人运动，在1889年7月14日，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。
由来经过
在十八世纪末期，当时美国和欧洲的一些经济发展比较迅速的国家，资本家为了榨取更多的剩余价值，赚取更多的利润，残酷地压迫剥削工人们，不仅仅在劳动强度上大大增强工人们的劳动强度，而且还相应的延长劳动时间，据悉当时工厂工人们的工作时间几乎都超过了12个小时，而且大多数工厂工人劳动时间在14—18小时之间。
再减去一日三餐加上上厕所的时间，那么一天24小时，他们这些工人每天也就只剩下4个小时左右的时间用来睡觉休闲。
终于残酷而沉重的压迫剥削，激起了工人们愤怒的反抗情绪，二十多万工人们开始团结起来与资本家斗争，罢工上街游行，要求实施标准的8小时工作制。
就这样在1886年的5月1日这一天，美国和加拿大8个全国性和国际性的工人团体聚集起来进行了规模浩大的罢工游行。这次大罢工参加人数高达二十多万人。仅仅美国芝加哥这一个城市，在当年的5月1日这一天就有四万多工人涌上街头，举行罢工游行。而工人们的这一举动，使美国的工业几乎处于瘫痪状态。
经过这二十多万人的努力、流血和牺牲，工人们终于为自己为大家争取来了每天8小时的合理的工作制。同时在1889年巴黎召开的一次大会上，大会一致同意将每年的5月1日这一天设定为国际劳动节。
