冬虫夏草是麦角菌科水苏属植物，为真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。夏季，从子囊内射出孢子后产生芽管，穿入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中；冬季形成菌核，菌核破坏了幼虫的内部器官，但虫体的角皮仍完整无损。翌年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座，冬虫夏草由此而生。
冬虫夏草是什么东西
冬虫夏草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3-5cm，直径0.3-0.8cm；表面深黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4-7cm，直径约0.3cm。
夏初子座出土，孢子未发散时挖取。晒至6-7成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。冬虫夏草易受到虫蛀，或出现发霉或变色，应该用纸袋或塑料袋包装，再装入木箱内，密封，置阴凉干燥处。在装箱时放入一些牡丹皮碎片，防止虫蛀。
冬虫夏草是一味比较名贵的中药，主要功效是补肺益肾、止咳化痰，在临床上有很好的补益和治疗的作用。因为冬虫夏草对于肺肾治疗效果比较好，所以在这种情况下，能够对心血管系统、肺部的疾病有良好的治愈效果，且有保健养生、抗肿瘤、提高免疫力的作用。
