我国古代称为“千年冰”的是水晶。水晶，又称水玉、水精、水碧、石英、千年冰，为宝石的一种，石英结晶体。在矿物学上，水晶属于石英族。它在藏族被称为“千年冰”，意为千年之水所结之冰。水晶是火山爆发时，岩浆中的气体相互作用形成空洞，空洞中的溶液在一定温度、压力下慢慢结晶而成。
中国古代称什么为千年冰
纯净时形成无色透明的晶体。当含微量元素Al、Fe等时呈粉色、紫色、黄色，茶色等。经辐照微量元素形成不同类型的色心，产生不同的颜色，如紫色、黄色、茶色，粉色等。含伴生包裹体矿物的被称之为包裹体水晶，如发晶、绿幽灵、红兔毛等，内包物为金红石、电气石、阳起石、云母，绿泥石等。
结晶完美的水晶晶体属三方晶系，常呈六棱柱状晶体，柱面横纹发育，柱体为一头尖或两头尖，多条长柱体连结在一块，通称晶簇，美丽而壮观，形状可谓是千姿百态。除了常见的长柱状外，还有似宝剑形，有的若板状，有的如短柱形，有的像双锥。
天然水晶是在自然条件下形成的，生长在地壳深处，通常都要经历火山和地震等剧烈的地壳运动才能形成。天然水晶属于矿产资源，非常稀有和珍贵，属于宝石之一。
