纯碱的化学式是Na2CO3。纯碱也就是碳酸钠，它的分类属于盐，不属于碱，是一种重要的有机化工原料，主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生产。同时，还广泛用于生活洗涤、酸类中和以及食品加工等。
碳酸钠易溶于水，甘油，20摄氏度时一百克水能溶20克碳酸钠，微溶于无水乙醇，不溶于丙醇。碳酸钠是一种强碱盐，溶于水后发生水解反应(碳酸钠水解会产生碳酸氢钠和氢氧化钠)，使溶液显碱性，有一定的腐蚀性，能与酸进行复分解反应(Na₂CO₃+H₂SO₄==Na₂SO₄+H₂O+CO₂↑)，生成相应的盐并放出二氧化碳。
碳酸钠是重要的化工原料之一，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域，用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。
绝大部分用于工业，一小部分为民用。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3；其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。
