小满的特点是雨水开始增多，往往会出现持续大范围的强降水，天气渐渐由暖变热。夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。芒种的特点是气温显著升高、雨量充沛，这个时节适宜水稻播种。
二十四节气是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，是中华民族劳动人民长期经验的积累成果和智慧的结晶。二十四节气分别为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
很多人好奇小满过后为什么不是大满而是芒种呢？马永卿在《懒真子》解释过“小满”和“芒种”这两个节气的命名，与别的节气不一样，不仅仅是从时序和植物生长情况来说的，还兼有人生哲学。过了小满，天气越发炎热，人就会变得懒散，满足于眼前，将节气名称为“小满”和“芒种”，目的是提醒人们，天气虽热但还得保持勤快和上进，小满可以，但大满即溢。
