阻尼器的作用是缓落、消震。阻尼器是一种利用阻尼特性来减缓机械振动及消耗动能的装置，也称避震器。常用在汽车的悬吊系统及摩托车中，有些脚踏车也有避震器。有些摩天大楼为了防震的考量，也会有阻尼器，例如台北101，高雄85大楼等。
使自由振动衰减的各种摩擦和其他阻碍作用，我们称之为阻尼。而安置在结构系统上的“特殊”构件可以提供运动的阻力，耗减运动能量的装置，我们称为阻尼器。
阻尼器在航天、航空、军工、机械等行业中广泛应用，几十年成功应用的历史。上世纪80年代开始在美国东西两个地震研究中心等单位作了大量试验研究，发表了几十篇有关论文。90年代，美国国家科学基金会和土木工程学会等单位组织了两次大型联合，由第三者作出的对比试验，给出了权威性的试验报告，供教授和工程师们参考。
在肯定以上成果的基础上被几乎各有关机构，规范审查，肯定并规定了应用办法。管理部门通过，带来了上百个结构工程实际应用。这些结构工程，成功地经历了地震、大风等灾害考验，十分成功。
阻尼器只是一个构件，使用在不同地方或不同工作环境就有不同的阻尼作用。Damper：用于减振；Snubber：用于防震，低速时允许移动，在速度或加速度超过相应的值时闭锁，形成刚性支撑。
目前各种应用中有：弹簧阻尼器，液压阻尼器，脉冲阻尼器，旋转阻尼器，风阻尼器，粘滞阻尼器等。
