失信不立出出自《左传.襄公二十二年》，意思是：人如果不讲信用就无法在社会立足，也无法得到别人的认可。在生活中，一个经营谎话连篇的人，是很难找到朋友的，遇到困难也没有人愿意帮忙，因为他是经牺牲别人对他的信任为代价来愚弄别人的，最后的结果将证明，最终被愚弄欺骗的其实是他自己，他可能要为此付出不可承受之惨重代价。
子贡问怎样治理国家。孔子说，"使粮食充足，使军备充足，老百姓信任执政者。"子贡说:"如果不得不去掉一项，那么在三项中会先去掉哪一项呢?"
孔子说："去掉军备。"子贡说："如果不得不再去掉一项，那么这两项中去掉哪一项呢?"孔子说："去掉粮食。自古以来人总是要死的，如果老百姓对统治者不信任，那么这个国家就不能存在下去了。"
春秋战国时，秦国的商鞅在秦孝公的支持下主持变法。当时处于战争频繁、人心惶惶之际，为了树立威信，推进改革，商鞅下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言：谁能把这根木头搬到北门，赏金十两。
围观的人不相信如此轻而易举的事能得到如此高的赏赐，结果没人肯出手一试。于是，商鞅将赏金提高到50金。重赏之下必有勇夫，终于有人站起将木头扛到了北门。
商鞅立即赏了他五十金。商鞅这一举动，在百姓心中树立起了威信，而商鞅接下来的变法就很快在秦国推广开了。新法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。
