愚人节起源于16世纪的法国。1582年之前，法国还没有使用公历，他们的新年是从公历的4月1日开始。1582年，法国国王查理九世决定将新年改为从公历的1月1日开始。新历法推行过程中，一些因循守旧的人反对这种改革仍沿袭旧历，拒绝更新。他们依旧在四月一日这天互赠礼物，组织庆祝新年的活动。
主张改革的人对这些守旧者的做法大加嘲弄。聪明滑稽的人在四月一日这天给顽固派赠送假礼物，邀请他们参加假庆祝会，并把这些受愚弄的人称为“四月傻瓜”或“上钩之鱼”。以后，他们在这天互相愚弄，日久天长便成为法国流行的一种风俗。该习俗在十八世纪流传到英国，后来又被英国早期移民带到了美国。
