英国是世界上最早举办游泳比赛的国家。17世纪60年代，英国不少地区的游泳活动就开展得相当活跃。1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。1896年，游泳被列为奥运会竞赛项目。
游泳是人在水的浮力作用下产生向上漂浮，凭借浮力通过肢体有规律地运动，使身体在水中有规律运动的技能。古代游泳，根据现有史料的考证，国内外较一致的看法是产生于居住在江、河、湖、海一带的古代人。他们为了生存，必然要在水中捕捉水鸟和鱼类作食物，通过观察和模仿鱼类、青蛙等动物在水中游动的动作，逐渐学会了游泳。
