“道高一尺，魔高一丈”的意思是：修行到一定阶段，就会有魔障干扰破坏而可能前功尽弃。原意是宗教家告诫修行的人要警惕外界的诱惑。后比喻取得一定成就以后往往面临新的更大的困难。语句出自《初刻拍案惊奇》卷三六：“道高一尺，魔高一丈。冤业随身，终须还账。”
“道高一尺，魔高一丈”原为佛教语，为告诫信徒警惕外界诱惑之语。“道”指正气，即修行达到的一定阶段；“魔”指邪气，即破坏善行的恶鬼或内心迷障，指正气难以修得，而邪气又容易高过正气，也用来表示邪恶的事物抵不过正义的事物。
即一尺的道需要以一丈的魔来抵消，以此证明道的强大。后世哲学认为，道不在于形神巨细，而魔不管其强大与否，道这一尺必须压在魔这一丈之上，谓之邪不胜正，比喻为正义而奋斗，必定会受到反动势力的巨大压力。
“道”是指佛家修行的成果——道行，得道；“魔”，是佛家修行的障碍——魔障。全句意谓：道行每提升一尺，魔障就会跃升一丈。旨在提醒佛教徒在修行的过程中不要松懈，不要大意，最后得道成佛。
