引火的方向不同；引火归元：是将头上或上半身的火气或气血引到腰腹部，以此排掉腰腹部的寒湿，从而达到保健身体的目的，常见的外治方法有腰腹部艾灸或敷药。引火下行是将头上或上半身的火或气血引到腰腹部甚至脚底，这样对寒性体质或气血不足的人有很好的调理效果。
概念、方法不同
1、引火归元：本质而言，是用温热药治疗阴虚阳亢的方法，结合益气固脱法、利水法、降逆定喘法、补气、养血、生津等治法配合使用，即将上越之火引导回到命门之中。
2、引火下行：一般包括直接苦寒泻火法、向下导火法（引体火）以及交通心肾法（引心火），综合引火下行药，将火导入小便而排除体外。
出处不同
1、引火归元：
出自《本草汇言》：附子，回阳气，散阴寒，逐冷痰，通关节之猛药也。
诸病真阳不足，虚火上升，咽喉不利，饮食不入，服寒药愈甚者，附子乃命门主药，能入其窟穴而招之，引火归原，则浮游之火自熄矣。凡属阳虚阴极之候，肺肾无热证者，服之有起死之殊功。
2、引火下行：
《本草经疏》中说：“走而能补，性善下行。”能引血下行，以降上炎之火"。
《本草求真》说：“以其气不上升，反引下降也……但杜仲性补肝肾，能直达下部筋骨气血，不似牛膝达下走于经络血分之得中”。
