“用其所长，避其所短”的意思是：使用人的专长，避开他人的短处。这句话出自晋代文学家葛洪《抱朴子外篇·务正》的“役其所长，则事无废功；避其所短，则世无弃材矣”，主要说明了“任用人如果能扬长避短，则人人可用”的道理，也告诉了人们“人无完人，各有优缺”的道理。
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《抱朴子》是道教典籍，作者为晋代的葛洪。“抱朴”是道教术语，源于《老子》的语句“见素抱朴，少私寡欲”。抱朴子内外篇共有8卷，内篇20篇论述神仙吐纳符篆勉治之术；外篇50篇论述时政得失，人事臧否，词旨辨博，饶有名理。
《抱朴子外篇》主要谈论社会上的各种事情，属于儒家的范畴，也显示了作者先神仙后儒教的思想发展轨迹。其内容可具体概括为：论人间得失，讥刺世俗，讲治民之法；评世事臧否，主张藏器待时，克己思君；论谏君主任贤能，爱民节欲，独掌权柄；论超俗出世，修身著书等。
《抱朴子外篇》总结了魏晋以来的神仙家的理论，并确立了道教神仙理论体系，且继承了魏伯阳的炼丹理论，集魏晋炼丹术之大成。
