大同世界的描述是出自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，是故谋团而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。意思是天下是人们所共有的，把品德高尚的人、有才能的人选出来，讲求诚信，培养和睦气氛，表达的是一种大同的理想社会。
《礼运》是《礼记》中的一篇，《礼记》是古代一部重要的中国典章制度书籍。大约是战国末年或秦汉之际儒家学者托名孔子答问的著作。根据郑玄的话，认为"名《礼运》者，以其记五帝、三王相变易，阴阴转旋之道"。
《礼运》实际上则反映了儒家的政治思想和历史观点，尤其是书中的"大同"思想，对历代政治家，改革家都有深刻的影响。康有为为《礼运》作注，在注解中发挥了他有关变法维新的政治主张。
大同思想和成圣的最高人格相适应，儒家的最高社会理想是世界大同。这个大同世界不是纯理念化的，而是具体化了的，儒家的重要经典《礼记》中的《礼运》篇描述大同世界的社会景象说：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。
