圆明园由雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五朝皇帝建造而成。圆明园完整的时候有“万园之园”的美称，其陆上面积和故宫一样大，水域面积又等于一个颐和园，其园林是中西结合的典范。圆明园始建于1709年，其位置在畅春园以北约500米，面积约600亩。雍正即位后加以扩建，扩建后的总面积高达5200余亩。
圆明园由圆明园，长春园和绮春园组成，所以也称之为圆明三园，园内景观一百五十余处。圆明园主要兴建于康熙末年于雍正时期，康熙四十八年，康熙皇帝将北京西北郊畅春园北的一座园林赐给了他的儿子胤禛。
雍正时期，雍正皇帝下令对圆明园进行了扩建，工程大体包括三大部分，仿照了紫禁城中轴对称的形制，在圆明园，人么可以看到海宁安澜园，南京瞻园，杭州小有天园，苏州狮子林的缩影，杭州西湖十景在圆明园也有展现，还有取“牧童遥指杏花村，之意建造的，杏花村馆，有仿陶渊明《桃花源记》意境建造的，武陵春色。
圆明园在清室一百五十余年的创建和经营下，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”，被法国作家维克多·雨果称誉为“理想与艺术的典范”。
