雨来之所以被称为“小英雄”，是因为雨来当时和日本侵略者斗智斗勇，并最终战胜了鬼日本鬼子。抗日战争时期，晋察冀边区的北部有一个小村庄叫芦花村，12岁的雨来就住在这个村子。雨来喜欢游泳，他的游泳水平非常高。后来雨来上了夜校，在夜校里他知道了“我们是中国人，我们爱自己的祖国”这句朴实又震撼人心的话语。
秋天，鬼子又开始扫荡。爸爸妈妈留下雨来一个人在家，雨来趴在炕上念识字课本，忽然听到街上咕咚咕咚有人跑，雨来把书塞在怀里就往外跑。他刚迈出门槛，就进来一个人。他抬头一看，是交通员李大叔，随后听见鬼子呜哩哇啦地叫。
李大叔忙把缸搬开，跑进洞里，小雨来赶紧把缸搬回原处。雨来刚到堂屋，鬼子就硬闯了进来。雨来为了掩护李大叔，他在敌人的引诱和严刑拷打下，坚强不屈，把敌人气得暴跳如雷，嗷嗷地叫：“枪毙！枪毙！拉出去！”这时河边响起几声枪响。
《雨来没有死》这部作品，1948年发表在《人民日报》的前身——《晋察冀日报》上，受到了广大读者的一致好评。建国初期，教育部一位负责语文教科书的编审专程找到管桦，告诉他《小英雄雨来》被选进了全国语文课本。从此，小英雄雨来便成了整整一个时代全国少年儿童心目中的英雄。
