山药，是一种薯蓣科薯蓣属植物，缠绕草质藤本。块茎呈圆柱形，垂直生长，长可达1米多，断面为白色。茎通常为紫红色，右旋，无毛。花期为6-9月，果期为7-11月。山药种类较多，常见的有面山药、菜山药、铁棍芍药等。
我国大部分地区都有分布，生长于山坡、山谷林下，溪边、路旁的灌丛中或杂草中。山药是短日照、喜温作物，苗期生长最适温度为15-20℃，生长盛期最适温度为25-28℃。比较耐旱，但不耐涝，不宜种在地下水位太浅或过分潮湿的土壤中。
如何挑选山药
1、看外表：皮肤比较光滑的是脆山药，适合炒着吃;若是炖汤或做甜品菜建议选择面山药，口感会甜糯、饱满，面山药的特征是身上麻点多、须多且顺溜。
2、看外观：稍稍有点扁，头上带一点弯曲，颜色是棕黄色；或是茎干笔直，质地坚实;再或是呈小手的形状都是好的山药。若是有突起的疙瘩，口感可能会稍硬一些。
3、买的时候可以掰开一点外皮，或者看山药切断面，肉质呈白色，汁液黏稠的就是新鲜山药；被冻过的山药切开后，里面肉色发红如铁锈，而且有硬心，汁液像水。
