三伏是按农历计算的，大约处在阳历的7月中下旬至8月上旬间。每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。
三伏天出现在小暑和处暑之中，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。可以这样理解：“伏”就是天气太热了，宜伏不宜动。但是三伏天之所以称之为“伏”，是因为也有不少寒冷因素在内。三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天。
夏至不仅是北半球白天最长、夜晚最短的一天，还决定着当年伏天的长度。传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日起为“初伏”，从夏至后的第四个庚日起为“中伏”，立秋后的第一个庚日起为“末伏”，总称为“三伏”。
三伏也是养生的好时机，此时气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小，是一年中最热的时节。三伏天气炎热，很容易让人烦躁不安，着急上火、情绪失常，出现睡眠不好、血压升高等症状。应避免熬夜，规律饮食，要充足睡眠、适当午睡，高温时段尽可能减少，不必要的外出。冬练三九，夏练三伏，在酷热的天气下锻炼，能提高人的耐热能力，达到防病健体的目的。
