碧玉属于玉，是软玉的一种，碧玉颜色呈鲜绿、碧绿、暗绿色，内部常含有黑点。碧玉属于透闪石玉，是由蛇纹岩侵入基性火山岩等围岩后形成的软玉，不透明，颜色多呈暗红色、绿色或杂色，按颜色命名可称红碧玉、绿碧玉等。世界范围内的软玉除昆仑山、北美洲、大洋洲等地也多出产碧玉，在新疆玉石市场有俄罗斯碧玉、加拿大碧玉、和田碧玉和玛河碧玉。
碧玉多用于制作器皿，也有一些用来生产首饰和玉器，也是历来是玉雕工艺品的上乘之选。碧玉的质地细腻如墨绿色凝脂，很少有瑕疵。
到了清朝乾隆中期以后，碧玉才成为宫中普遍使用的玉种，他们还善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术，集阴线、阳线、平凸、隐起、镂空等多种传统做工，又吸引了外来艺术影响并加以揉合变通，创造与发展了工艺性、装饰性极强的玉器工艺。有鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。
要想买到心仪的碧玉，需要注意两点：一是颜色，二是有无黑点。天然玉石多少都会带有一些瑕疵，通体碧绿的碧玉更是凤毛麟角，所以碧玉或多或少会含有黑点。在购买时，可在光源下观察其结构，查看有无黑点，黑点少的品质自是高一筹，价格当然也会贵，但若是一点黑点都没有的碧玉，就更要谨慎购买了。
