北京菜的特色是将山东菜、清真菜、官府菜进行了大融合，以油爆、盐爆、酱爆、汤爆、水爆、锅爆、糟熘、白扒、烤、涮等烹调方法为见长，取料广泛，花色繁多，调味精美，口味以咸、甜、酸、辣、糟香、酱香为主。
京菜融合了山东的胶东派和济南派菜肴的特点，形成了以爆、炒、炸、熘、蒸、烧等为主要技法，形成了口味浓厚、清鲜脆嫩的北京风味，影响齐鲁、松辽、三晋、秦陇等北方风味的形成。
京菜中有不少知名的清真菜，一牛羊为主料的菜肴相当有名，如涮羊肉等。以猪肉为原料的菜肴，采用白煮、烧、燎的烹调方法，还有全羊席，可以烹制出上百种的菜肴，还有烤肉、煨羊肉等特色名菜，风味独特，深受北京人喜爱。
宫廷菜也是京菜的重要组成部分，选料珍贵，调味细腻，菜名典雅，富于诗情画意。现在的宫廷菜多是明请宫廷中传出来的菜肴。着名菜品如：抓炒鱼片、红娘自配、脯雪黄鱼等。谭家菜是官府菜中的代表，讲究原汁原味，咸甜适中，不惜用料，火候足到。
从烹调方法的角度来看，北京菜以油爆、盐爆、酱爆、汤爆、水爆、锅爆、糟熘、白扒、烤、涮等为主要手法，以咸、甜、酸、辣、糟香、酱香为主要口味。最主要的代表菜有北京烤鸭、烤肉、菜包鸡、涮羊肉、手抓羊肉、琥珀鸽蛋、油爆双脆、水爆肚仁、葱爆羊肉、三不粘、醋椒桂鱼、珍珠大乌参、糟熘鱼片等。
