1927年11月成立了中国共产党中央特别行动科组织。1927年4月11日夜到12日清晨，以蒋介石为首的国民政府，在党和人民毫无准备的情况下，先以阴谋诡计缴了工人纠察队的枪械，随后开始了疯狂的屠杀和搜捕，致使大批共产党人和工人群众惨死街头。
在此中国革命的紧急关头，党中央机关从上海迁往武汉，并在武昌召开了第五次全国代表大会。
1927年11月14日，周恩来领导军事部后，与中共中央总书记向忠发和政治局候补委员顾顺章三人组成“中共中央特别委员会”，直接指挥以情报、保卫工作为着重点的中央特科。
主要任务
保证中央领导机关的安全，收集掌握情报，镇压叛徒，营救被捕同志和建立秘密电台。
在机构设置上，特科共开设四个科：一科为总部，后来称总务科，科长洪扬生。该科主要负责中央机关的庶务工作。凡是中央召开的会议和设立的秘密机构及接头地点，都由一科负责。
二科是情报科，科长陈赓。该科主要负责收集情报，掌握敌情。
三科是行动科，科长由顾顺章兼任。该科负责抢救被捕同志，打击罪大恶极的叛徒。该科下面设有手枪、盒子枪武装的“红队”，也叫打“狗”队。其成员都是从上海工人中和各苏区红军中，选调一些机智勇敢、枪法最好的特等射手组成，专门负责打“狗”（镇压叛徒和国民党特务）的工作。
四科是交通科又称通讯联络科，科长李强。其任务是负责党中央同各根据地、红军和各省委的无线电台联系、水陆交通线的联系。
主要贡献
特科成立不到两年，就已利用各种复杂人际关系渗透到了上海租界巡捕房、国民党上海市政府公安局、上海淞沪警备司令部、南京各国驻华使馆，以及国民党通讯社、地方法院和其他党政军机关，掌握了敌人致命的要害部门，截获了大量国民党核心机密。
