运送能力不同，地铁客运能力大于轻轨客运能力。速度不同，地铁速度高于轻轨速度。造价成本不同，地铁成本高于轻轨的造价成本。
区别一：运送能力
用高峰小时单向最大客运量来表示，地铁的高峰小时单向最大客运量为3-7万人次，轻轨的高峰小时单向最大客运量为1-3万人次。
区别二：速度
轻轨最高时速70-80公里，平均时速50-70公里。地铁最高时速80-100公里，平均70-90公里。
区别三：造价成本
地铁每公里的造价在6亿/公里左右，而轻轨每公里的大概是1.5亿/公里左右。可见地铁成本比轻轨高多了。
区别四：申报条件
申报建地铁的城市地方财政一般预算收入在100亿元以上，国内生产总值达到1000亿元以上，城区人口在300万人以上，规划线路的客流规模达到单向高峰小时3万人以上。申报建轻轨的城市地方财政一般预算收入在60亿元以上，国内生产总值达到600亿元以上，城区人口在150万人以上，规划线路客流规模达到单向高峰小时1万人以上。
