知了本身就是别称，它的学名是蝉，蝉的俗名别名还有有知拇吖、哔蝉、海咦、蛭蟟、蛣蟟、知了龟、知了猴、蛣等。古人对蝉的称呼有蜩、蜺、蝒、螓、蠽、五色、日暮、丕蜩、茅蜩、秋蜩、蚱蝉、寒蜩、寒螀、螂蜩、蜻蜻、蜓蛛、螗蜩、蟪蛄、螗蛦、马蜩、螇螰等称呼。
蝉的生活习性
蝉的幼虫生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。蚱蝉的幼虫一生在土中生活。将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上蝉，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。蝉多分布热带，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉、蛾蝉属等属的种类外还有周期蝉。最著名的周期蝉有17年蝉和13年蝉。
有些种类的蝉从鸣声、行为和形态上较易鉴别。每个种的雄蝉发出3种不同的鸣声︰集合声，受每日天气变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗厉鸣声。
蝉的分布范围
蝉分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉。最著名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。
周期蝉隔一定时间在一定地区大发生一次，届时数十到数百只黑褐色的蝉幼虫一起从土里钻出羽化，十分壮观。有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。
蝉是益虫还是害虫
蝉是害虫，知了的幼虫躲在土下面，靠吸食植物根部的汁液维持生命，而成虫靠吸食树汁和树浆为食，这样会削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。
