压轴”原本是戏曲名词，压轴，指一场折子戏演出的倒数第二个剧目。在现代社会中有很多应用，比如“压轴戏”，但压轴也是人们知识的一个盲区。压轴本意是指倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个。
对此解释最为详细的当属《辞海》。如其认为：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称大轴而得名。”以京剧为例，如果共有五出，则第一出叫作“开锣戏”，第二出名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出（倒数第二）则为“压轴”，第五出（最后一出）称作“大轴”。
一场晚会的最后一个节目，被称为“压轴”节目。其实这个节目应该叫“大轴”，“大轴”也被称为送客戏。因为一场戏时间特别长，往往会有五六个小时，大多数观众是没有这么多耐心的，往往会在中场就早早离去。为了扭转这种局面，戏班就，将一出戏最精彩的部分放在倒数第二场上演，这样人们就能够耐心等到最后。
