在中国文学史上，汤显祖以其卓越的文学成就，被誉为“东方莎士比亚”。然而，这并非贬低其地位，而是为了在国际文化传播中更容易让外国人理解汤显祖在文坛上的独特地位。虽然他与莎士比亚同为17世纪的文学巨匠，但要论地位价值，我们不能轻率地断定谁更为卓越。
文学历史的长河中，汤显祖的作品难以被简单定义。他是昆曲的代表性人物，昆曲是中国古代音乐、戏剧、服饰、语言、文学、历史等多方面的综合体现。与此相比，莎士比亚的作品在质量上参差不齐，早期的一些作品如《错误的喜剧》和《维罗纳二绅士》显得不够成熟，情节生硬尴尬，无法与他的中后期作品相媲美。
要讨论汤显祖的杰出之处，不得不提及他的代表作——《临川四梦》。这部作品在文学和音乐等方面都取得了巨大的成就。临川四梦的创作不仅仅是一些文字的拼凑，还牵涉到音韵、曲律等多方面的考量。这确实需要深厚的文学造诣和音乐才情，汤显祖成功地将这两者融为一体。
仅仅局限于临川四梦是对汤显祖的局促认知。他的贡献还涵盖了其他作品，如《桃花扇》和《长生殿》等。明清传奇的璀璨辉煌，不容忽视，不容轻视。然而，有些人对于自己民族文化的了解却显得淡漠。他们读了几篇英文著作，却以为自己已经足够了解文学的深刻内涵，却不知中国的文化同样值得我们深入探索，值得我们花费时间去品味。
很少有人会直接拿莎士比亚和汤显祖硬性对比，因为二者所处的文化环境不同。莎士比亚是戏剧的代表，而汤显祖则在昆曲这一特殊的戏曲环境中崛起。对于戏剧这一整体概念的认知逐渐深入，人们逐渐发现，西方的戏剧艺术并非是唯一的路径。各种戏曲形式，如昆曲、梵剧、能剧，都有其独特的发展轨迹，未必会进入西方所定义的戏剧艺术阶段。
汤显祖和莎士比亚的可比性就像火锅和冰棍一样。它们各自有着独特的魅力，各自在特定文化环境中发光发热。我们应该超越简单的对比，去体验和理解各种文化的独特之处。
