历史上著名的四大兵器包括尚方宝剑，九龙监国锡杖，打王鞭和青天三铡刀。漫长的封建王朝岁月里，君权无可撼动，皇帝统御着整个国家。在百姓眼中，皇帝是无上的存在，独一无二的权威。加之封建观念根深蒂固，视皇帝为天命之王，皇帝的旨意无人可违背。
对于皇帝的决策不满，或者对于皇帝任用小人的行为愤愤不平，是不能直接进谏的。至多提点一二，或者逢迎退让，已是勉强免于触碰“冒犯龙颜”的界限。藐视龙颜，或者抗旨拒从，必然饱受严惩，甚至九族连坐。但尽管皇帝的地位至高无上，一种官员却拥有打破皇帝禁锢，斩除宦官权奸的权力。
这种官员便是朝廷中的元老，通常由前朝皇帝在崇信的高级官员手中赠予，每把武器样式和名称各异，但权能超然，传言能“上打昏君，下斩奸臣”。
1、尚方宝剑
尚方宝剑，闻名遐迩，为古代历代皇帝之专属，独一无二。尚方宝剑长103厘米，刀身宽5.5厘米，宽大而威严。它代表着皇权，触摸尚方宝剑，无异于触及皇帝。
尚方宝剑在各个朝代的权威不可小觑。汉代称为“尚方斩马剑”，明代被称为“尚方剑”，为皇帝之御用兵器，赐予者几乎无人敢于不遵从命令，有望赐予者亦须先斩后奏。在影视作品中，即便皇帝不在，但一见尚方宝剑，便必须行皇帝礼。
2、九龙监国锡杖
电影《穆桂英挂帅》中的佘太君手握之杖即为“九龙监国锡杖”。这皇帝御赐之物，为佘太君之赏赐，身为朝廷女将，屡建奇功，皇帝赐之“九龙监国锡杖”，上镌“虽无銮架，如朕亲临”以示尊崇。佘太君获得此物后，不惧任何人，甚至皇帝亦无需叩拜。
3、打王鞭
亦称金锏，相当于汉、明、清朝的尚方宝剑。在唐、宋朝时期广泛流传。通常赐给功勋卓著者，或先帝信任之资深臣子。在历史上留下较深影响者有：殷商太师闻仲的打王金鞭、唐李世民授予尉迟恭的打王鞭，以及宋代大将呼延灼的打王鞭。这些宝贵武器成为人们传颂的佳话。
4、青天三铡刀
分为龙头铡、虎头铡、狗头铡。龙头铡：铡皇亲国戚、贵族。虎头铡：铡贪官污吏、奸臣。狗头铡：铡恶霸无赖、劣绅。青天三铡刀寓意深刻，又称御铡三刀，为仁宗皇帝所赐。这刑具是包青天之标志。如尚方宝剑，亦可先斩后奏，如皇帝亲临。
这四种兵器宝贵无比，持有者皆英勇之士。拥有这些兵器，皆能以此打破束缚，一招解宦官权臣之患。然“上打昏君，下斩奸臣”的机缘，非一般之人所能拥有，唯一心存奋志、正直无私之人方可掌握。
当然，皇帝亦非不犯错，皇权不能确保百分百的正确，有时会下错误命令，甚或昏庸。如此，便需这四种武器之制约，使权力不被滥用。这些刚正不阿的兵器，确保了历史的公正与均衡。
