东夷有三种解释：1、本义：指东方之人。即我囯古代汉人对东部各民族的统称，如今多分布在今安徽省、山东省、江苏省一带；2、指汉族以外的各族；3、指我国东方日本、朝鲜等国家。东夷又被称为夷方，不同时期指不同群体，早期东夷是华夏族的一个重要组成部分。事实上，东夷文化发源于泰沂山区，是华夏文明重要源头之一。
文化地位：
东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。自新石器时代开始一直到西周中期结束,东夷及其古文化在亚洲古文化的发源与交流中都处于较为重要的地位。
东夷所处地区大约在今安徽、山东、江苏一带，而山东则为最盛，山东是东夷活动最为频繁的地区，也是文化最为灿烂的地区。
据《古本竹书纪年夏纪》记载来看，东夷一共有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。
