笔芯的硬度不一样，依次递增。使用范围是先用中炭打稿找三线，卡点，抹完之后用软软炭加深一下暗部抓重点，硬炭排亮部的线。
炭笔：其笔芯由木炭粉组成，炭笔的类型按笔芯硬度可分为软、中、硬三种，另外又有粗细之分。硬度不同因画面效果不同而使用，可与画作开始用较软炭笔打稿，因其易与擦掉，可反复修正，不伤画纸，修饰细部时再用较硬炭笔，这个过程随着自己绘画水平的提升相应变化，以自己适合为准。
此外，炭笔的色泽深黑，有较强的表现能力，是画素描的理想工具，用於画人物肖像尤佳，但画重了很难擦掉。
炭笔的主要原材料是木炭粉，木炭是木材经过不完全燃烧产生的，有的炭笔带有木炭的赭褐色，一般为黑色。炭笔表面比较粗糙，不反光，比较适合画涩的线条，线条力度感较强，还能皴擦出不同的肌理效果，所以炭笔的的表现力很强。
但是炭笔在纸张上的附着力比较强，用橡皮不容易擦掉，不宜修改。由于炭笔表面粗糙，画画时力度掌握不好还容易破坏纸张表面。当然用好了也可以是一种表现手法。炭笔包括：木炭条、炭精条、炭笔、碳铅笔、色粉笔等。
