我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的前史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明及寒食节的日期靠近，民间逐步将两者的风俗融合，到了隋唐年间(581至907年)，清明号俗劭蜾节和寒食节便逐步融合为同一个节日，成为上坟祭祖的日子，即今日的清明节。
清明节的称号与此时气候物侯的特色有关。西汉时期的《淮南子·天文训》中说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清新皎白之风。《岁时百问》则说“万物生长此时，皆清洁而皎白。故谓之清明。
《月令七十二候集解》说：“三月节，……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”
故“清明”有冰雪消融，草木青青，气候清彻亮堂，万物蒸蒸日上之意。”“满阶杨柳绿丝烟，画出清明二月天”、“佳节清明门生笑”、“雨足郊原草木柔”等名句。
