1、发动机未启动时，车用活性碳罐主要吸收由油箱及化油器逸出的汽油蒸汽，防止其扩散蒸发到空气中。由于油箱的密闭性，燃料的消耗会造成油箱内部的负压，在负压的作吹涡皋陕用下，汽油会比在常压下更容易挥发出油蒸汽，直至大气压平衡才会停止析出油气分子。此后随着油箱内油气分子的扩散运动，一部分油气分子会随着油箱的油蒸汽管路扩散到活性碳罐，然后被牢牢锁定在碳罐内的活性炭微孔中。
2、发动机启动时，活性碳罐的排气口电磁阀将打开，随着发动机的吸气作用，之前锁定在碳罐内的油蒸汽会作为燃料被吸入到发动机进气歧管，进入燃烧室辅助燃烧，从而达到降低排放、节省燃油、保持动力的效果。
3、碳罐的基本结构分为单腔式、双腔式、三腔式，常见的为单腔式和双腔式。一般碳罐有三个管接头，T口（Tank口）即吸附口接油箱，P口（Purge口）即脱附口接发动机进气管，A口（Air口）即大气口通大气。
4、这三个口绝对不能接错，一般T、P口在碳罐内部是直接连通的。比如A、P口接反，即A口接发动机进气管，P口通大气，则汽油蒸汽不通过活性碳，直接通大气，造成对环境污染，等于没有碳罐。
5、碳罐的循环工作过程，不能影响发动机的动力性能、经济性能和尾气排放性能。因踊辽嚏囱此碳罐吸脱附过程应严格控制。吸附时应限制碳罐出现过饱和吸附状态，即碳罐大气口出现汽油蒸汽或滴油。脱舨怪此猛附时应保证在一定的时间内充分脱附，但又不能脱附流量过大，影响发动机的动力和尾气排放达标。
