德国的奥托·瓦拉赫因研究赌类化合物具有创造性成果，于1910年成为诺贝尔化学奖获得者。萜烯类物质作为一类非常重要的化合物引起了全世界的瞩目。
萜类化合物普遍存在于植物体中，具有特殊功效的生理活性。对它们的分离、结构测定、化学合成及其应用研究是多年来的热点课题。
萜类是一类天然的烃类化合物。在蜂胶挥发油中主要有单萜与倍半萜类化合物，少数为二萜类化合物。单萜类多具较强的香气和生物活性。常用作芳香剂、矫味剂、皮肤刺激剂、防腐剂、消毒剂及祛痰剂等。
单萜类化合物常存在于高等植物的腺体、油室和树脂道等分泌组织内。常见的单萜化合物有直链单萜，包括桂叶烯、柠檬烯、香橙醇、香茅醇、香茅醛;单环单萜，包括柠檬烯、薄荷醇、紫苏醛、薄荷酮、Q一松油醇、按油精;二环单萜，包括a一松油二环烯、樟脑(冰片)Q侧柏酮、松油二环烯等。
常见的倍半萜化合物有:直链倍半萜，包括麝子油烯、麝子油醇;单环倍半萜，包括姜烯、a一姜黄烯、姜黄酮、没药烯;二环倍半枯，包括杜松烯、草酮、a一按油醇、a一香附酮;三环倍半菇，包括土青木香烯、a一檀香醇、乌药醚;倍半菇内醋，包括山道年、旋覆花内醋、马桑内醋、青篙素、除虫菊内醋等。
