“春来草自青”出自宋杭州灵隐寺僧普济编著的《五灯会元》一书。《五灯会元》是中国禅宗的经典著作，该书中多次出现“春来草自青”一语，如“春来草自青，月上已天明”，“僧问如何是佛法大意。师曰：春来草自青”等。
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《五灯会元》与“五灯”相比，篇幅减少一半以上，虽无拈古、颂古等内容，但对宋末之前著名的禅师“机缘”语录，均加综缀，删削不多。禅家之瞬目扬眉，擎拳举指；或行棒行喝，竖拂拈槌；或持叉张弓，辊球舞笏；或拽石搬土，打鼓吹毛；以及一问一答，一唱一提，一默一言，一吁一笑等等机用，莫不备载。
所以元明以来，好禅士流多藏其书，“五灯”单部遂少流通。《五灯会元》的继作有明净柱《五灯会元续略》8卷；通容《五灯严统》25卷；
“五灯”系指五部禅宗灯录：
①北宋法眼宗道原的《景德传灯录》；
②北宋临济宗李遵勖的《天圣广灯录》；
③北宋云门宗惟白的《建中靖国续灯录》；
④南宋临济宗悟明的《联灯会要》；
⑤南宋云门宗正受的《嘉泰普灯录》。先后于北宋至南宋的近200年间分别成书。
