人类在大气层中的飞行活动称为航空。
著名科学家钱学森认为人类飞行活动可分为航空、航天和航宇三个阶段：航空是在大气层内活动；航天是飞出大气层，在太阳系内活动；航宇是飞出太阳系，到广袤无垠的宇宙中航行。航空主要是用的是吸气式发动机，只携带燃烧剂，靠吸进空气燃烧，从而输出动力。
大气层简介：
大气层又称大气圈，是因重力关系而围绕着地球的一层混合气体，是地球最外部的气体圈层，包围着海洋和陆地，大气圈没有确切的上界，在离地表2000~16000公里高空仍有稀薄的气体和基本粒子。
在地下，土壤和某些岩石中也会有少量气体，它们也可认为是大气圈的一个组成部分，地球大气的主要成分为氮、氧、氩、二氧化碳和不到0.04%比例的微量气体，这些混合气体被称为空气，地球大气圈气体的总质量约为5.136×10^21克，相当于地球总质量的百万分之0.86。
由于地心引力作用，几乎全部的气体集中在离地面100公里的高度范围内，其中75%的大气又集中在地面至10公里高度的对流层范围内，根据大气温度垂直分布和运动特征，在对流层之上还可分为平流层、中气层、增温层等。
大气层保护地表避免太阳辐射直接照射，尤其是紫外线；也可以减少一天当中极端温差的出现。
