过程：蔡伦沿用树皮、破布等材料，再加上渔网、麻头等便宜易找的原材料，用沤浸或蒸煮的方法让原料在碱液中脱胶，然后用切割和捶捣的方法切断纤维，而成为纸浆。接着把纸浆渗水制成浆液，然后用捞纸器捞浆，使纸浆在捞纸器上交织成薄片状的湿纸，最后把湿的纸放在太阳底下晒，晒干后就形成了纸。蔡伦改进的造纸技术被认为是中国古代四大发明之一。
蔡伦造纸术的影响：
造纸术西传后所用的原料及工艺仍习我国之故,以麻和破布为主,不过欧洲的破布普遍是棉纤维，成品纸不如中国产品柔顺薄韧,而且破布日感供不应求。到19世纪末,在欧洲产业革命的推动下,以木材为原料的机制纸迅速发展,并普遍认为木材是一种较好的造纸原料。我国在满清末年和民国初年也逐渐出现了机械化的造纸厂, 木材和非木材原料均有使用。
