意思是说丝弦弹拨的曲子不如竹木吹出的曲子动听，而竹木吹出的曲子又比不上人的喉咙唱出的歌曲动人。
早在魏晋时代，《世说新语》就有“汪蜓呈臃丝不如竹，竹不如肉”的说法。在先秦时代，用人声歌唱，其地位是高于器乐的。这个现象直到唐代都未发生根本变化，不仅声乐的地位仍然高于器乐，即连乐器本身的品位，也常常由同人声的远近来衡量。
丝：指的是弦乐。
竹：指的是管乐。
肉：指的是人声演唱的声乐。
主要的创作背景：
“丝不如竹，竹不如肉”的音乐世界是一个多民族音乐文化的绚丽多彩的大世界。中华民族是这个博大世界中令人骄傲和自豪的民族，他用独具风格特色的音乐形式为整个音乐世界增添了迷人的光彩。在漫长的艺术长河里，音乐艺术也如漫山遍野绚丽的百花，美不胜收。
中国音乐文化历史可追溯到距今已有8000年的时代，早在奴隶社会就有对最初的民歌的记载：“男女有所怨恨，相从而歌。饥者歌其食，劳者歌其事”。这些证实并说明了我们的祖先很早就创作出了丰富多彩的早期民歌。
