史料分为第一手史料以及第二手史料。
常用的史料的种类如史书，是距离要研究的时代较近的人所写的史书，是研究当时的重要史料，例如汉书之于汉代历史，通典对于唐代制度的历史。明清的地方志对各地区历史的研究等。还有档案文书类，尤其对政治史社会史的研究很有帮助。
思想或学术著作也属于一手史料，可以反映当时人的思想、观念、以及学术的发展。如由孟子中可看到战国时代人的想观念，借由黄帝内经可了解中国古代人的医学以及对人的身体的认识。皇朝经世文篇反映了清代人的政治社会思想以及政治社会上的问题等等。
其他史料
还有报刊杂志为近现代史的重要史料，一般性报纸有助了解一些事件的发展，以及当时人从不同观点对此事的了解，娱乐性的报刊则可以观察当时人的文化和生活。
比如文学作品的内容虽有虚构之处，但常可反映当时人的生活，想法以及观念等。对于文化史、思想史、社会生活史的研究有所助益。如从世说新语看六朝人的思想及生活，由元杂剧看元代人的观念及生活。
