1、热带地球在自转的同时，又绕太阳不停地公转。地球在公转过程中，太阳光线有时直射北半球有时直射南半球，有时正好直射在赤道上。在南北回归线之间的地区，太阳每年直射两次，所以这个地区获得的太阳热量是全球最多的，因而形成地，球上的热带。
2、北寒带和南寒带北极圈以北和南极圈以南的地区，每年有段时间太阳总是在地平线以上照射，成了不落的太阳，但是太阳光线斜射得很厉害，地面得到的热量极少；还有一段时间是连续的漫漫长夜，所以这里气候寒冷，形成地球上的寒带。北极圈到北极的地区叫北寒带；南极圈到南极的地区叫南寒带。
3、北温带和南温带北回归线和北极圈之间，南回归线和南极圈之间，这两区得到的太阳光热比热带少，比寒带多，成为温带。北回归线到北极圈之间叫北温带；南回归线到南极圈之间叫南温带。
