干洗并非是干着洗，而是采用有机溶剂去除衣服上的污物，之所以称之为干洗是因为洗涤所用的溶剂中不含或只含有一点点水，不会发生像水渗透进织物纤维之类的事。
干洗过程起始于用专门的干洗去渍剂进行预去渍处理。然后衣服就被放进干洗机中干洗。干洗机就像是一台放大了的家用前装载式洗衣机。它同样会通过机械作用来松动牢牢地嵌在织物上的污物。在干洗过程中，溶剂要不停地过滤及蒸馏来保证其透光度。
干洗发展到今天，大部分（几乎有90％）的干洗店都采用四氯乙烯来作为溶剂，通常称之为“干洗油”。这是因为这种溶剂相对其他干洗溶剂要实用一些，并且能被有效地再回收循环使用。
